GAYA BERAT MENURUT NEWTON

Andaikanlah dalam tangan anda tergenggam sebuah batu. Bila batu tersebut dilepaskan, anda saksikan batu segera jatuh ke permukaan bumi. Sepintas lalu kejadian ini tidaklah aneh karena telah sering kita saksikan. Tetapi pernahkan timbul dalam fikiran anda, mengapa batu tersebut selalu jatuh ke bawah menuju ke permukaan bumi dan tidak dalam arah sebaliknya atau tatap diam di tempatnya?

Newton menjawabnya
Pertanyaan di atas dan yang sejenisnya ternyata bukan pertanyaan yang sederhana karena telah banyak melibatkan banyak ilmuan kenamaan di abad 16 dan 17 dalam usaha untuk mendapatkan jawabannya. Bahkan tercatat bahwa Aristoteles, terlibat pula dalam usaha pemahaman teka-teki ini.

Ternyata barulah menjelang berakhirnya abad 17 Sir Isacc Newton (1642-1727), seorang ilmuwan fisika matematika kenamaan Inggris, berhasil menyikap tabir teka-teki alam yang cukup menarik perhatian itu. Mengenai penemuannya ada sebuah lelucon menarik yang menceritakan bahwa jawabannya diperoleh ketika sebuah apel jatuh ke kepalanya sewaktu ia sedang merenungi masalah inidi bawah sebatang pohon apel di pekarangannya. Diceritakan bahwa kejadian ini mengilhaminya untuk menemukan hukum yang kemudian terkenal dengan nama 'hukum gaya berat (gravitasi) Newton (1687).

Hukum ini menyatakan dua benda yang terpisah oleh jarak tertentu cenderung tarik-menarik dengan gaya (atau kekuatan) alamiah yang sebanding dengan massa (ukuran jumlah zat atau berat) masing-masing benda juga berbanding terbalik dengan kuadrat jarak antara keduanya.